Первая пороша

Ещё в сенях, запустив руку в корзинку с клюквой и швыряя ягоды в рот, как кидают семечки, Фёдор с обычной самоуверенностью сказал:

— По первому снегу заяц длинного следа не даст. Как нападем на жировку – так и охота.

Я не был в этом уверен. Разве легко найти заячий след по первой пороше?

Зайца пугает внезапное преображение природы. Кто-то расстелил по земле гладкие белые холсты, на которые как только ступишь – так печать: «я был здесь». Страх у зайца вскоре проходит: он свыкается с новыми явлениями природы, да и животишко подводит. Но по первому снегу он жить не торопится. Где покормится – там и ляжет, где поспит – там и пожирует. Боязно косому, ух!

Первая пороша…

Сердце, какого охотника не дрогнет от волнения, когда утром увидит он землю, надевшую тонкую белую рубаху, поверх которой скоро ляжет пушистая шуба, шитая сверкающим бисером искр. Зима, зима, пора охотничьих забав! В притихшем лесу хозяйничают громкие голоса охотников, надтреснуто звучит рожок, и «костромичи» с запавшими боками, повизгивая, ломятся в остекленевшие кусты.

День ото дня все пышнее становится снежный покров, ветви деревьев гнутся под тяжестью белых шапок. В лес входишь, как в родной дом. Мил сердцу следопыта-стрелка зимний бор, широкий поиск гончака и гомон взъерошенной лайки, лопот крыльев слетевшего глухаря, синий дым пороховой в осиннике, скачки лисицы, мелькание гонимого беляка. Будто властная рука тронула уснувший лес, и вот все пришло в движение.

Зима, зима, охотничья утеха!

На деревенской улице все внове по пороше. Смежит глаза слепящий свет. Уродливые сучья яблонь в саду словно выписаны тонким угольком. Дома стоят серыми ларцами на чистой скатерти. Вокруг все прибрано и празднично, как в побеленной горнице, застланной свежими половиками.

Проехала колхозная телега, глухо поскрипывая колесами. Возница задумчиво смотрел на крыши, волоча по снегу кнут. Конь бежал без принуждения и привстал возле сельпо. Оживлённые воробьи слетелись на дорогу.

Мы пересекли поле, осмотрели поросль низкого кустарника, углубились в лес.

Легко сказать – найти след зайца. Попробуй, возьми его по первой пороше! Полдня бродили мы без результата. В поле и в лесу – как метлой подмели. Только рыжая разбойница-лиса в одном месте ровно и осторожно отпечатала нитку своих следов.

Отдохнув и выкурив по папиросе, мы тронулись в обратный путь.

Подошли к опушке, где через широкую, наполненную водой канаву была перекинута тонкая жердь. И тут внезапно обнаружили желанный след. Это был отпечаток четырех заячьих лап. Непрочный снег к тому времени наполовину растаял, серыми лохмотьями лежал вокруг, и проследить путь зайца было трудно. Фёдор возбужденно скинул с плеча ружьё. С двух сторон мы стали обрезать круг, посвистывая, ломая сучья и громко перекликаясь.

Но сколько, ни шумели – никого не выгнали.

Продолжение…